香港财政赤字创历史新高 开征新税在即？

新冠疫情重创香港经济，一年一度的财政预算即将于下月出炉。香港特区政府财政司司长陈茂波1月10日发表网志，指有市民希望政府派发现金或消费券振兴经济，但同时有市民指政府赤字庞大，建议应“上调税率、开征新税项、及扩阔税基”。

他坦言，不少市民最关注的是预算案将有何具体的纾困措施。“就此，过去一个多月咨询期间所反映的意见颇为分歧。”

同时，连续两年的经济萎缩对香港特区政府的财政造成压力。陈茂波指出，近几年政府的经常开支持续迅速增加，以2020/21年度的经常开支预算4800多亿港元为例，较三年前（即2017/18年度）增加了超过三分一，并且相等于1997/98年回归时的三倍。此外，持续反复的疫情，导致特区政府录得破纪录的财政赤字，财政储备在一年间减少近30%，降至8000多亿港元。

“以去年初在预算案公布向合资格市民每人派一万港元为例，在制定该计划时，我们估算今个财政年度的赤字为1391亿港元，但受疫情影响，政府在防疫抗疫基金下再推出多轮措施，令预算赤字急升至3000亿港元水平，”他表示。

陈茂波指出，外围政经局势复杂多变，“面对不明朗的内外环境，我们不能掉以轻心，必须综合平衡考虑，并留有实力，以应对不时之需。”

一直以来，卖地收入是特区政府的主要财政收入来源。根据21世纪经济报道记者查阅的资料显示，2019-2020财政年度，地价收入为最大的收入来源，占比25%。紧随其后的分别为利得税(23.2%)、印花税(11.1%)和薪俸税(9.6%)。这4个项目共占政府整体收入的68.9%。

受到疫情拖累，特区政府放慢卖地步伐。数据显示，2020年特区政府仅卖出10幅住宅用地及1幅工业地，卖地收入仅为369亿港元，相比2019年全年卖出11幅住宅地及2幅商业用地，卖地金额为1311亿港元，同比大幅下跌72%。

香港一直实行简单低税制，税基狭窄早已成为社会共识。随着人口老龄化日趋严重，特区政府的财政压力将与日俱增。特区政府2001年推出《扩阔税基改善税制》咨询文件，提出开征资产收益税、利息税、股息税、消费税等。

事实上，陈茂波曾在去年初向媒体透露，考虑到政府财政开支不断增加，要检讨收入基础，是否需要开拓新税源，不排除会开征消费税。

据了解，多名建制派功能界别议员于2021年1月7日约见财政司司长陈茂波，提出税制改革建议。议员谢伟铨建议，特区政府的税制改革可以从调高股票印花税、博彩税、汽车首次登记税出发，并建议研究引入物业资产增值税，让有能力者多付，以减轻政府财政负担。